CA是證書的簽發機構，它是公鑰基礎設施（PublicKeyInfrastructure，PKI）的核心。CA是負責簽發證書、認證證書、管理已頒發證書的機關。

    CA擁有一個證書（內含公鑰和私鑰）。網上的公眾用戶通過驗證CA的簽字從而信任CA，任何人都可以得到CA的證書（含公鑰），用以驗證它所簽發的證書。

    如果用戶想得到一份屬于自己的證書，他應先向CA提出申請。在CA判明申請者的身份后，便為他分配一個公鑰，并且CA將該公鑰與申請者的身份信息綁在一起，并為之簽字后，便形成證書發給申請者。

    如果一個用戶想鑒別另一個證書的真偽，他就用CA的公鑰對那個證書上的簽字進行驗證，一旦驗證通過，該證書就被認為是有效的。證書實際是由證書簽證機關（CA）簽發的對用戶的公鑰的認證。

    證書的內容包括：電子簽證機關的信息、公鑰用戶信息、公鑰、權威機構的簽字和有效期等等。證書的格式和驗證方法普遍遵循X.509國際標準。